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"가장 훌륭한 선교사는 선교지 현지인의 언어로 쓰여진 성경이다. 전문적인 성서번역 사역의 길을 열었던 '위클리프
성서번역선교회'(Wycliffe
Bible Translators)의 설립자, 20세기 성경번역에 가장 큰 공헌을 한 이가 성경번역선교회(WBT/SIL)의
설립자 윌리엄 캐머론 타운센드다. 1893년 대공황으로 경제가 한창 어려운 때인 1897년 캘리포니아에서 출생한 그는 가난으로 찌든 어린 시절을 보냈다. 학생신앙자원운동(SVM)에서 활동하기도 했던 그는 1917년 한 대학 친구와
과테말라로 떠난 후 50년 이상의 그는 초기에 중미에서 성경을 판매하는 일을 했다. 그러나 그가 맡고 있던 넓은 시골 지역에는 20만명 이상의 칵키퀼 인디언이
살고 있었는데 이들에게 스페인어 성경은 그들의 언어로 된 성경은 아직 번역되지 않았기 때문이다.
그러나 원주민의 반응은 더뎠고 오히려 반감을 갖고 있는 것
같았다. "당신네 신이 그렇게 똑똑하다면서 우리말도 모릅니까?" 이말은 그가 그후 13년을 칵키퀼 인디언을 위해 헌신하게 했다. 그의 당면과제는 그들의 언어에 익숙해지는 것이요 그 다음은 그 언어를 글로
옮기는 것이요 결국에는 성경을 그는 10년을 넘는 기간 동안 애를 쓴 끝에 1929년 마침내 칵키퀼어
신약성경의 번역을 완료했다. 내지선교-해안선선교를 이어 미전도종족선교 시대를 여는 시발점을 만든 것이다. 그는 학생자원운동이 낳은 또 한명의 젊은이 도날드 맥가브란과 함께 아직 복음이
미치지 않은 미개척지대가 있음을 타운센트는 미전도 종족을 발견했고 맥가브란은 동질 집단이라고 부른 좀더
보편적인 범주를 발견했다. 그러나, 19-20세기에 들어서면서 성서번역의 열기는 뜨거워졌다. 19세기 동안에만 500개의 새로운 언어로 성경이 번역되었으며, 20세기에는
성경의 주요 부분이 1,000개의 새로운 물론 아직도 많은 사람들이 자신의 언어로 성경을 볼 수 없다. 전세계적으로 5000여개의 언어가 있다고 추정되는데, 이 중
신약성경이 번역된 언어는 1/3 정도이며, 신구약 성경 미복음화지역의 언어 중에서 3%만이 신구약 성서가 모두 번역되었다.
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